VOC對(duì)人體和環(huán)境的危害主要體現(xiàn)在兩個(gè)方面。一方面,VOC中的有些物質(zhì)會(huì)對(duì)人體和環(huán)境造成直接危害。例如,居室內(nèi)VOC的含量高會(huì)對(duì)人們的視覺和聽覺等感官神經(jīng)造成損害,長(zhǎng)期處于這類環(huán)境中甚至?xí)鹕窠?jīng)質(zhì)或憂郁癥;再例如,甲醛能夠刺激人的咽部和肺部,引起呼吸困難、頭疼、胸悶,甚至引發(fā)肺氣腫等。另一方面,VOC還會(huì)對(duì)大氣環(huán)境造成更為嚴(yán)重的間接危害,即眾多環(huán)保學(xué)者更加關(guān)注的VOC所導(dǎo)致的光化學(xué)污染。光化學(xué)污染煙霧中的代表成分是臭氧、過氧乙酰硝酸酯(peroxyacetyl ni-trate,PAN)和甲醛等;光化學(xué)污染的產(chǎn)生機(jī)理在于大部分VOC降解的半衰期較短(一般在幾個(gè)小時(shí)至3個(gè)月),在受到紫外線的催化作用時(shí),發(fā)生分解或化學(xué)反應(yīng),并與氮氧化物通過下述反應(yīng)過程產(chǎn)生臭氧。
產(chǎn)生光化學(xué)污染有三個(gè)條件,即揮發(fā)性有機(jī)化合物( VOC)、氮氧化物(主要來源于礦物燃料的燃燒過程,如汽車尾氣及鍋爐燃燒排放物等)及陽(yáng)光的照射。當(dāng)空氣中臭氧濃度達(dá)到(0.2~0.3)×10-6時(shí),人就會(huì)感到不適。因而,地表面空氣層中的臭氧是有害的,它不利于植物生長(zhǎng)和有害于人類健康。小部分VOC降解速度慢,通過地表空氣層進(jìn)人中/離空氣層。它們與臭氧反應(yīng),產(chǎn)生氧氣,使保護(hù)地球的高空臭氧層受到破壞。高空中的臭氧層能夠吸收和屏蔽來自宇宙空間的各種有害射線,對(duì)保護(hù)地球上的生存環(huán)境是有利的,而VOC會(huì)對(duì)高空臭氧層產(chǎn)生破壞作用。